Histoire du Kenjutsu
Des champs de bataille du Japon médiéval à nos dojos modernes
Le Kenjutsu (剣術), littéralement "l'art du sabre", est l'un des arts martiaux japonais les plus anciens et les plus vénérés. Son histoire s'étend sur plus d'un millénaire et reflète l'évolution de la société japonaise, de ses guerres et de sa culture.
Contrairement à d'autres arts du sabre plus modernes comme le Kendo, le Kenjutsu représente les techniques de combat réelles utilisées par les samouraïs sur les champs de bataille. Son développement est intimement lié à l'histoire militaire du Japon et à l'évolution de la classe guerrière.
Chronologie du Kenjutsu
Période Heian (794-1185)
Les premières formes de combat au sabre apparaissent. Les techniques sont rudimentaires et le sabre n'est qu'une arme parmi d'autres, l'arc et le cheval étant privilégiés par les guerriers nobles.
Période Kamakura (1185-1333)
Émergence de la classe des samouraïs. Les premières écoles de combat commencent à se former. Le sabre devient progressivement une arme de prestige et un symbole du statut de guerrier.
Période Muromachi (1336-1573)
Âge d'or des premières écoles formelles de Kenjutsu (ryū). Fondation d'écoles majeures comme la Kage-ryū et la Nen-ryū. Les techniques se sophistiquent et se codifient.
Période Azuchi-Momoyama (1573-1603)
Époque de grands bouleversements militaires. Fondation d'écoles célèbres comme la Yagyū Shinkage-ryū et la Ittō-ryū. Les techniques de combat au sabre atteignent leur apogée sur les champs de bataille.
Période Edo (1603-1868)
Ère de paix relative sous le shogunat Tokugawa. Le Kenjutsu évolue d'un art de guerre vers une discipline spirituelle et éducative. Codification des techniques en kata (formes) et développement de la dimension philosophique.
L'évolution moderne du Kenjutsu
Ère Meiji (1868-1912)
La modernisation du Japon entraîne un déclin du Kenjutsu traditionnel. L'interdiction du port du sabre (Haitorei) en 1876 marque un tournant. Certaines écoles s'adaptent en créant le Kendo, version sportive et éducative du combat au sabre.
D'autres écoles choisissent de préserver les techniques traditionnelles dans leur forme originelle, donnant naissance au Kenjutsu moderne comme discipline de préservation culturelle.
Période d'après-guerre (1945-1970)
Après l'interdiction des arts martiaux par les forces d'occupation américaines, le Kenjutsu connaît une renaissance discrète. Des maîtres dévoués travaillent à préserver les techniques ancestrales.
Cette période voit la création d'organisations comme la Nihon Kobudo Kyokai (Association japonaise des arts martiaux classiques) qui œuvre pour la préservation des écoles traditionnelles.
Internationalisation (1970-2000)
Le Kenjutsu commence à se diffuser hors du Japon. Des maîtres japonais voyagent pour enseigner en Europe et aux États-Unis. Les premières organisations internationales se forment.
Cette période est marquée par un intérêt croissant pour les arts martiaux traditionnels japonais dans le monde occidental, alimenté par les films de samouraïs et la culture populaire.
Ère contemporaine (2000 à nos jours)
Le Kenjutsu connaît un regain d'intérêt mondial. Internet facilite l'accès aux connaissances et la mise en relation des pratiquants. Des efforts importants sont déployés pour documenter et préserver les techniques des écoles anciennes.
Aujourd'hui, le Kenjutsu est pratiqué dans de nombreux pays, avec un accent mis sur l'authenticité et le respect des traditions. Il est reconnu comme un patrimoine culturel immatériel important du Japon.
Écoles majeures qui ont façonné l'histoire
Kashima Shinto Ryu
L'une des plus anciennes écoles de Kenjutsu, fondée au XVe siècle. Elle tire son nom du sanctuaire Kashima et se caractérise par des mouvements puissants et directs, inspirés par les divinités guerrières.
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Itto Ryu
Fondée par Ito Ittosai au XVIe siècle, cette école est célèbre pour son principe "un coup, une vie" (itto ryodan). Elle met l'accent sur des techniques directes et décisives, visant à terminer le combat en un seul mouvement.
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Yagyu Shinkage Ryu
École fondée par Yagyu Muneyoshi au XVIe siècle, elle devint l'art martial officiel du shogunat Tokugawa. Connue pour ses principes stratégiques sophistiqués et sa philosophie profonde influencée par le zen.
En savoir plus →Le Kenjutsu en France
L'histoire du Kenjutsu en France est relativement récente, mais témoigne d'un intérêt croissant pour les arts martiaux traditionnels japonais.
Les pionniers (1960-1980)
Les premiers enseignements de Kenjutsu en France remontent aux années 1960, principalement à travers des maîtres d'Aïkido qui intégraient des techniques de sabre dans leur pratique. Des pionniers comme Minoru Mochizuki et Nobuyoshi Tamura ont introduit certains aspects du Kenjutsu traditionnel.
Développement (1980-2000)
À partir des années 1980, des experts japonais commencent à visiter régulièrement la France pour enseigner spécifiquement le Kenjutsu. Des écoles comme la Kashima Shin Ryu et la Muso Jikiden Eishin Ryu s'implantent progressivement. Cette période voit la formation des premiers enseignants français reconnus par les organisations japonaises.
Reconnaissance et structuration (2000 à nos jours)
Depuis les années 2000, le Kenjutsu connaît un développement significatif en France. Plusieurs fédérations et associations structurent désormais la pratique, comme la Fédération Française de Judo et Disciplines Associées (FFJDA) qui inclut le Kenjutsu dans sa Commission Nationale de Kendo et Disciplines Rattachées.
Aujourd'hui, on estime qu'environ 2000 à 3000 personnes pratiquent régulièrement le Kenjutsu en France, réparties dans une centaine de dojos. Des stages nationaux et internationaux sont régulièrement organisés, permettant aux pratiquants français de perfectionner leur art auprès de maîtres japonais.
À noter :
Le Kenjutsu français se caractérise par un grand respect de la tradition et une recherche d'authenticité. La plupart des écoles maintiennent des liens étroits avec leurs homologues japonaises pour assurer la transmission fidèle des techniques et de l'esprit de cet art martial.
Pour découvrir où pratiquer le Kenjutsu près de chez vous, consultez notre guide des dojos en France.
Pour approfondir
Livres recommandés
- •
Kenjutsu: The Art of Japanese Swordsmanship
Par Donn F. Draeger
- •
Classical Bujutsu
Par Donn F. Draeger
- •
Le Sabre et le Divin
Par Risuke Otake
Sites web et ressources en ligne
- •
Nihon Kobudo Kyokai
Association japonaise pour la préservation des arts martiaux classiques
- •
Koryu.com
Site d'information sur les écoles d'arts martiaux traditionnels japonais
- •
CNKDR
Commission Nationale de Kendo et Disciplines Rattachées